Carlos Gorriarena nació en Buenos Aires el 20 de diciembre de 1925. A los 17 años ingresó en la Escuela Nacional de Bellas Artes, donde se formó con dos figuras fundamentales: Lucio Fontana en escultura y Antonio Berni en dibujo. En 1948 decidió abandonar la institución para continuar su formación de manera independiente junto al pintor Demetrio Urruchúa, referente del realismo social y figura clave en su desarrollo artístico.

Realizó su primera exposición individual en 1959 y fue cofundador del Grupo del Plata, activo entre 1960 y 1964. En 1962 fue invitado a Vence (Francia) por la Michael Karolyi Memorial, dirigida por Bertrand Russell. Entre 1971 y 1972 residió en Madrid, ampliando su experiencia internacional.

En 1986 recibió el Gran Premio de Honor del Salón Nacional, la máxima distinción en las artes visuales en Argentina, por su obra Pin Pan Punk. Su producción se inscribe dentro de lo que se ha denominado Arte Político, una corriente iniciada en el país por Antonio Berni en la década de 1930. Sin embargo, su obra trasciende la lógica de la propaganda: constituye un agudo cuestionamiento ético de la realidad social, donde lo político emerge como dimensión inherente a la experiencia contemporánea.

Pintor incansable, desde mediados de la década de 1950 realizó más de doscientas exposiciones en Argentina y en el exterior. Asimismo, tuvo un rol destacado en la formación de nuevas generaciones de artistas.